نغتس ضد كليبرز- لحظة إعجازية تحدد مصير السلسلة
هناك سلسلة مباريات فاصلة عظيمة، ثم هناك سلسلة ناجتس وكليبرز، وهي المباراة الوحيدة حتى الآن في مرحلة ما بعد الموسم 2025 التي تعادلت بنتيجة 2-2 - وهي سلسلة تقع على حافة ثقب أسود، دقيقة للغاية في موقعها المحفوف بالمخاطر في الكون لدرجة أنها تجعلك تشكك في طبيعة الزمن نفسه.
هناك علامات عالمية للوقت في الدوري الاميركي للمحترفين: المباراة تتكون من 48 دقيقة في الوقت الأصلي، وخمس دقائق في فترات الوقت الإضافي، و 24 ثانية لكل استحواذ. هناك أيضًا قيود تشريعية محددة جدًا. وفقًا لقاعدة ترنت تاكر، التي تم سنها لأول مرة في عام 1990، لا يمكن للاعب الحصول على الكرة في تمريرة داخل الملعب وتسديد الكرة بشكل قانوني بحركة عادية مع بقاء أقل من ثلاثة أعشار الثانية على ساعة المباراة؛ أي شيء أقل من 0.3 ثانية يستلزم إما نقرة أو دونك. لقد اصطدم اللاعبون بالخطوط العريضة للقاعدة، ولا أحد أكثر شهرة من ديريك فيشر في تسديدته الحاسمة التي فازت بالمباراة بفضل كرة مرتدة من الشبكة مع بقاء 0.4 ثانية في المباراة الخامسة من نصف نهائي المؤتمر الغربي لعام 2004 بين ليكرز وسبيرز. يعرف كليبرز، بالطبع، شيئًا أو شيئين عن كونه في الطرف الخاسر من كرة مرتدة من الشبكة تفوز بالمباراة في مرحلة ما بعد الموسم. في عام 2021، خسر كليبرز المباراة الثانية من نهائيات المؤتمر الغربي بسبب كرة مرتدة من الشبكة لقاعدة دياندري أيتون تم تسجيلها مع بقاء 0.9 ثانية - حيث استغرقت الكرة نفسها بطريقة، ما 0.2 ثانية فقط من الساعة.
بطبيعة الحال، تم إجراء هذه اللعبات بعد كرة ميتة، مما يمنح الفرق فترة زمنية محددة تحدد بوضوح نافذة الإمكانية. ما شهدناه يوم السبت، في الثانية الأخيرة من المباراة الرابعة بين ناجتس وكليبرز، كان مختلفًا، ومدهشًا بدرجة مختلفة تمامًا، ومتناهيًا الصغر في احتماليته. في اللحظات الأخيرة من الوقت الأصلي، يقوم نيكولا جوكيتش بتمرير الكرة لإضاعة الوقت قبل أن يعد حركته المميزة سومبور شافل من الجناح، داخل القوس مباشرة، فوق إيفيكا زوباك وكواهي ليونارد - 1.6 ثانية. كل الأنظار تتجه نحو جوكيتش، أفضل لاعب في العالم، في لحظة لا بد أنها أعطت أنتوني ديفيس ذكريات الماضي العنيفة. بينما الكرة معلقة في الهواء، لم يتمكن حتى كليبرز إلا من التحديق في أعمال جوكيتش. مع إدارة الجميع ظهورهم، يتجول آرون جوردون كاللص على طول الخطوط الجانبية، ويستعد - 1.2 ثانية - للانفجار من بقعة دونك. تترك قدما جوردون الأرض - 0.5 ثانية - والباقي هو توسع للوقت بالكاد يعبر إلى حدود الإدراك البشري.
اعتراف جوكيتش نفسه بأن سقوطه كان سيئًا. رمية سيئة - لكن أفضل الرميات هي بالضبط ذلك. كان توقيت جوردون لا تشوبه شائبة، وسيظل دونك خالدًا إلى الأبد. تنقطع أطراف أصابعه عن الكرة مع بقاء أجزاء من الثانية ومئات من الثانية وأجزاء من الألف من الثانية. دونك على الحافة الحادة من 48 دقيقة. مسرحية حرفية في كل العصور. أوضح الحكم زاك زاربا للصحفيين بعد المباراة: "يجب أن تكون الكرة خارج يده عندما يكون الضوء الأحمر مضاءً. هذا ما نبحث عنه". "ليس أسطوانة الحافة - بل ما إذا كانت على اتصال بيده أم لا عندما يضيء الضوء الأحمر."
تم تنفيذ اقتصاد حركة جوردون بأكمله في تلك اللحظة ضد سرعة الضوء. لقد رأيته مئات المرات. لماذا لا مرة أخرى؟
في سلسلة تعادلت الآن مباراتين لكل فريق، في مباراة تمت معايرتها بشكل مستحيل، ومتماثلة بشكل إلهي - حيث أن كل إحصائية عد تقريبًا لكل فريق تعكس إحصائيات الفريق الآخر تمامًا - تم تحديد الفائز في حادثة خارقة. إنها كرة مرتدة من الشبكة الوحيدة التي فازت بالمباراة في تاريخ مرحلة ما بعد الموسم في الدوري الاميركي للمحترفين. قال مدرب كليبرز تايرون لو يوم الاثنين: "إذا ضربت التسديدة الحافة، فسيكون الوضع مختلفًا. لقد سدد [جوكيتش] كرة هوائية". "الكرة الهوائية المثالية".
في أعقاب هذا الاحتمال، من الطبيعي أن نركز على ما كان يمكن أن يكون، وأن نحزن على فقدان الاحتمالات المستقبلية. تم حسم ثلاث من أربع مباريات في هذه السلسلة بثلاث نقاط أو أقل. كان من الممكن أن يكون كليبرز 3-1 الآن، وكذلك ناجتس. إنها إرادة الجماهير وحقها في الرثاء، لكن يبدو أن اللاعبين أنفسهم قد حفزهم المنافسة المتزايدة. وقال نيكولاس باتوم، لاعب كليبرز، للصحفيين يوم الاثنين: "في بعض الأحيان يمكن أن تكون كرة السلة مذهلة، ويمكن أن تكون قاسية أيضًا". "علينا المضي قدمًا. النتيجة 2-2. نحن بالضبط حيث من المفترض أن نكون، كلا الفريقين".
لقد كانت روح المنافسة حية وبصحة جيدة في هذه المباريات الفاصلة. كانت هناك مناوشات في كل مباراة تقريبًا. تتصاعد التوترات، وتتأجج الأعصاب، وتثير الكلمات، وتتشكل القبضات. ولكن على الرغم من الاضطرابات في اللعب، فقد كانت متعة أن نشهد مدى أهمية ذلك للاعبين في الملعب. مع زيادة وتيرة هذه المشاجرات، أصبح من الأسهل تقدير لحظات التمزق هذه لما هي عليه: زراعة الأدرينالين - وكل التركيز والطاقة والوضوح التي تأتي معها. إنها صدمة للنظام لم تؤد (حتى الآن) إلى أي تداعيات ضارة. في الواقع، في نظرية الفوضى لكل شيء، لم نكن نشهد واحدة من أكثر اللعبات المذهلة في تاريخ مرحلة ما بعد الموسم في الدوري الاميركي للمحترفين لولا زوباك الذي منع جوردون من وضع يديه على جيمس هاردن في المباراة الرابعة، مما سمح لجوردون بتجنب الطرد المحتمل والحفاظ على مسار التاريخ على المسار الصحيح.
لقد تم تهيئتنا للاعتقاد بأن مرحلة ما بعد الموسم مدمرة بطبيعتها من خلال قرون من التعامل مع الرياضة كمجاز مقنع للصراع البشري. يتطلب هيكل التصفيات ذو المحصلة الصفرية المرونة والاستنزاف. أحد التوترات المركزية في كرة السلة في مرحلة ما بعد الموسم هو موازنة وزن اللحظات مقابل الاتجاهات طويلة الأجل. ناجتس وكليبرز هي السلسلة الوحيدة التي لم تحمل بعد وزن الإقصاء الوشيك وعدم اليقين في غير موسمها معلقة عليها. فاز ناجتس بالمباراة الرابعة بطريقة خالدة، لكن دنفر تخوض معركة شاقة ضد الاستنزاف. لعب مايكل بورتر جونيور بشجاعة يوم السبت على الرغم من تعامله مع إصابتين مزعجتين. كان راسل ويستبروك، المنقذ والبلاء على حد سواء لفوز ناجتس في المباراة الأولى، يعاني من التهاب في القدم اليسرى لا يبدو أن أحدًا يعرف مدى خطورته. لدى دنفر عدد أقل من الأزرار للضغط عليها مع عدد أقل من الموظفين القادرين على الضغط عليها. ما لديهم هو أفضل لاعب في العالم واستمرارية البطولة في جوهرهم - الشيء الوحيد المفقود من هذه السلسلة على بطاقة بينغو ناجتس في مرحلة ما بعد الموسم هو اندفاع جمال موراي الغزير بالتسجيل. الوجود الخالص لجوكيتش مهم كثيرًا، وإن كان أقل فأقل.
يفضل المستقبل كليبرز على الرغم من كل ما قاله لنا نصف القرن الماضي. لقد أملت لوس أنجلوس المباريات الدفاعية في هذه السلسلة، ووصلت إلى حد دمج منطقة غريبة، مما زاد من تعتيم حكم دنفر في لحظات التعب في نهاية الشوط. إن القدرة على الوثوق بزوباك لحراسة جوكيتش لاعبًا للاعب لمعظم الاستحواذات قد فتحت أبعادًا جديدة أيضًا. تم نشر كواهي كمساعد شامل، يتسلل داخل وخارج محيط جوكيتش لمضاعفة الرجل الكبير من العدم. إن مزيجه القاتل الذي لا يحتوي على مواد مالئة من الطول والقوة والتوازن والتنسيق جعله أحد أعظم المعيقين الدفاعيين على الكرة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. الآن، في شيخوخته، يلوح في الأفق كظل طويل - حضور شبحي لا يخرج أبدًا عن النطاق. للمرة الأولى منذ وقت طويل جدًا، لدى كليبرز تقرير إصابة نظيف تمامًا في مباراة فاصلة محورية. هذه هي أفضل فرصة للفريق للانتقام لخسارته الساحقة من خمس سنوات مضت على يد هؤلاء ناجتس. هذه هي أحدث وأعظم فرصة للاستفادة من حقبة كواهي المشؤومة.
مقابل كل الجهد والتكيف، سيتم مكافأة الفائز في السلسلة بفرصة مواجهة واحدة من أعظم فرق الموسم العادي في كل العصور. المؤامرات تنتظر على أي حال. إن سلسلة ثاندر وكليبرز ستغلق الدائرة في صفقة بول جورج التي لا تزال تتردد أكثر من نصف عقد من الزمان. سيواجه كليبرز شاي جيلجيوس ألكسندر في ذروة قوته، وهو أبعد ما يكون عن اللاعب الذي جلبوه ذات مرة إلى هذا الدوري. إن سلسلة ثاندر وناجتس ستغلق دائرة مختلفة - ربما تمنح المشجعين في أوكلاهوما سيتي رؤية غريبة للواقع لم يأملوا أبدًا في رؤيتها: راسل ويستبروك، يهيج مثل الجحيم ضد ثاندر في سعيه للحصول على خاتمه الأول.
ولكن لا جدوى من الخوض في الماضي أو التفكير طويلاً في المستقبل. في مباراة كهذه، هناك شعور بأن الأفضل في هذه السلسلة من الجولة الأولى على وشك أن يحدث. أفضل سلسلة مباريات فاصلة هي توليدية. يمكنهم خلق شعور بالتفاؤل داخل قوس النضال. يقدم موكب المباريات عملية حل مشاكل ذهابًا وإيابًا ترفع مستوى اللعب إلى شكل فني تعاوني. هناك جمال في تلك الفكرة التي لا يبتعد عنها نجوم السلسلة. قال جوكيتش بعد المباراة الرابعة: "إذا كنت من محبي كرة السلة، فأعتقد أن هذه أفضل كرة سلة يمكنك مشاهدتها". هذا ما يلعب من أجله اللاعبون؛ هذا هو السبب في أننا نضبط الوقت.
